话说明朝万历年间，苏州一带久旱无雨，田园荒芜，市面萧条，老百姓生活苦得水不打牙。
官府也束手无策，但吃着俸禄，总得体查民情。
为了掩人耳目，转嫁罪责，便大兴土木，征集民夫，准备在玄都观搭台求雨。
这天，两县知县在苏州府衙商议求雨之事。
知府说：“张贴皇榜，招天下有术之士登台求雨，一面加紧建造寸台，一面通知各家各户，门前面、须遍插杨柳，沐浴焚香，做好求雨准备。有违令者，罚钱三十文。”
却说苏州城内护龙街附近住着一个人，姓钱名志节，以编竹筐为生，家中只有老婆许氏和小女儿小翠。
钱志节生来聪明，善于察言观色，又能说会道，所以生意兴隆，日子过得很富裕，生意好，人缘也好。加上他本人生得个子细长，大骨骼，三缕清须，看上去飘飘然，真有几分仙气。因此，人都称他钱半仙。他自己也踌躇满志，常以仙人自居。
今天，他身穿道袍，脚上白袜，着一双细草凉鞋。手拿一柄虬角扇，在街上闲逛。只见街面上行人稀少，店铺生意清淡，家家门口都插了杨柳条儿，有的还接着黑色布旗。
钱半仙心想：我活了五十三岁，还没有见过求雨，何不前去观看一下呢！他走过街道就到玄都观。
只见正门关着，旁边贴的布告，天气又热，钱半仙费了九牛二虎之力，才总算挤到了跟前。
只见榜上*纸黑字：“大明万历十三年六月十八日，奉皇帝沼曰……自去年十一月见雪以来，至今滴雨未落，农田皲裂，禾苗干死……有术能求祈雨者，可揭榜报名，登台求寸，以除旱魁。能者，有官职者官上加封；无官者赏四品，不愿为官者有奖赏。若祈雨无能者……”下面的字看不清了，因为风干燥热，榜文又被晒得卷起了一角。
钱半仙想：只差这几个字没看清，不如展开看完，就伸手卷起袍袖，去展那榜角。
后边看热闹的人见有人伸手，以为这个道长是在揭榜了，便高喊：“有人揭榜了！”这一喊不要紧，人群一拥而上，本想看看这揭皇榜的人是个什么神仙。
钱半仙见人拥挤，忙喊：“别挤！”可那儿还灵？话还没讲完，身子就站不稳了，心一慌，手一动，只听吱的一声，那张酥脆的皇榜已撕在手中。
这时，几个专门守在榜边的公差，因为炎热当头，又一连几天没有揭榜，正怨气冲天，坐在对面的店中喝茶。
忽听有人喊叫，赶紧跑出来张望。只见一人把撕下的榜文高高举起。再细看，是个道长打扮，心中都万分高兴。
一个当差的说：“哎呀呀，我的老天爷啊，总算有人揭了榜。”
另一个说：“这下可总算交差了。要不，准会把咱们晒成肉干……”
几个公差分开众人，挤上前去，一把扯住钱半仙。
此时钱志节心急如焚，有口难辩，生怕把事情弄大，急忙向人人解释：“各位大叔，我不是揭皇榜，是……”
“是什么？够了！够了！榜已拿在你手中，还讲什么？走，随我们去见见当官的！”
当差人围着钱半仙，说：“走吧，有话儿见了当官的当面再说也不迟。”
钱志节心想：穷到如今，生米做成熟饭，与他们多说无益，不顶屁事，不如将计就计，拿灯芯草当拐棍儿，管它报官不报官，求不下雨来，顶多挨几十大板，关一个月的监牢，变硬起了头皮儿，跟着几个公差一起去见官。
刚走不远，忽听有一人高声叫道：“苏州知府带领长、吴两县官人，前来迎接，现在东北角恭候。钱大人请——”
钱半仙跟着几个当差的，向前慢慢走去，只见府衙、差人足有百十来人，分两边垂手肃立恭候。
知府向前一步，施了个九十度的大鞠躬礼，然后开口说：“仙人请谅，刚刚下官闻报，说仙人到此揭榜，真乃苏州子民之幸。我等奉抚台大人之命迎接来迟，还望仙驾多多恕罪。”
钱志节一听奉抚台大人之命，不禁心里一惊，打了个冷襟，自忖道：这下可糟了，看来这牢是一定得坐了！恐怕至少也得三年。
哎哟——我的妈呀！可他又一想：不怕，好在如今官府只要点小钱，横竖这半年生意还算不赖，也攒了几个钱，拿得出来，如果再不行，管他个三七二十一呢！只要瞅准机会，我就溜之大吉也。
钱志节想到这里，也就不再害怕了，忙还礼道：“小人道术浅薄，还望大人指点。”
一阵寒暄之后，一府两县陪同！进了玄都观。
只听得有个人在喊：“巡抚大人和众官绅前来迎接仙人。”话音未落，只见江苏巡抚任伯年领着众富绅走进观来。
来到观上坐定，行礼已毕，这时一个人恭恭敬敬地说：“这位就是钱半仙钱志节道人。”
在座的人，抬起头仔细地看了起来。但见钱志节道家装束，手执宝扇，三缕青须，那真是仙风道骨，超尘出俗，非同一般。
这时任伯年首先开说：“啊！仙人，弟子闻大仙驾鹤光临、不及香汤沐浴，接驾来迟，还望见谅。”
此时钱志节被这些官绅吹得心神飘飘，左右为难。心想：“我的娘呢，看来这不是坐三年牢的事儿了，弄不好要充*三千里了。”
他正愣神儿，忽见众官绅又起身来拜，于是，他便也忙作情来还拜。嘴里哼着腔儿，洋声怪气儿地说：“贫道有何德何能，敢势大驾！”
“仙翁，请问俗姓道号，仙乡何处？尊拜哪位仙师。”任伯年说完，两手又深深作揖。
钱志节低头琢磨着。忽然看见一个麻雀展翅飞过，一下子心里亮堂了，心想，这群活死人真的要把我当成神仙了，我何不像小麻雀一佯，飞他娘的！管他三七二十一，三十六计，走为上策；我先拿几句胡话把他们唬住再说。
便闭起双目，装出一神仙的架势，阴阳怪气儿地说；“贫道茅棚在紫金山紫云洞。我师太白李长庚，只因打坐蒲团，心血来潮，掐指一算，说了声不好，苏州地界大早三年，无量佛。一片善心顿起，忙命贫道驾云腾雾来到虎丘山。按落云头，一片诚心。先到此地，本为求雨而来。”
任伯年急忙接口说：“多谢太白大发慈悲，解救江南父老危难。仙翁专程到此，真乃苏州子民之福，但不知仙翁有何法，能求得雨来。”
钱志节望着身边的一群蠢猪。又恶心，又好笑。两眼瞅了一下观前的人群，计上心来。
高声说道：“小道人虽法术不高，但跟先师学了一套法术。一能呼风唤雨，二能撒豆成兵，三能移山倒海。贫僧！翻阅无字天书，照书论断而已。”
任伯年不亏为新台大人，钱志节虽然说得玄乎其玄，但这个巡抚大人，也非一般俗人。听了钱志节的一派胡言，心里忽然清楚了。
不禁小心眼儿一转悠，计上心来。心中喃喃自语：啊！原来是个穷道上，装模作样的，我收拾不了你才怪呢！哼！你敢揭我的皇榜，我就有不放过你之理，求得雨来，我任伯年可在皇帝面前立上一功；如果求不来雨，便以欺君之罪，将你处死，以绝众怨。同时也可表表我任大人关心民间疾苦之意。哈哈！这真是一举两得呀。
想到这儿，任伯年开口说：“仙翁，我等一同往求雨台前求雨——如何？
钱志节从家里出来了正是想看看求雨台的，哪知道却落到自己头上了。心想：管他娘的，事到如今，脑袋掉下来不过是碗大个疤！早死早转世早投生。现在去看看也好，兴许有救呢。于是同众乡绅一起向台前走去。
那求雨台就搭在先前露台上，钱志节在前，巡抚任伯年和两县众乡绅伴随在后。
转了一圈儿，任伯年指着高台问道：“仙翁，此求雨台可有哪些不妥之处？台上可有不洁之物还缺什么紧要东西？可别触犯天庭，望仙翁指点。”
钱志节黑眼珠子一转，心思道，这建台之人，准是个行家。要不，怎会在这么短短的几天，就造出这么精巧的高台。
我钱志节懂个屁，还是说什么也不缺为妙。但是我要说得热闹，让他们信服才行，于是又胡说了起来：“贫道看此高台，台高三丈三尺，按三十三天；四方形，按东西南北；每面六十四步长、按八八六十四封；台分三层，按天、地、人二分……”
钱志节咽了咽唾沫，“上一层中间有四个字，为‘商羊飞舞，典出论语，’主天降大雨之意；一幅对联是：‘旗引坤门风伯至，幡抬坟地雨使来。’上层供玉皇大帝，中间一层供奉三神六将，下一层供养着四海龙王。二十八面新旗分插，按二十八星宿、雷公电母左右供奉；法坛上有桃木剑插在专架，并设有令牌；扶梯之上，按北方壬癸水而建……”
一长串滔滔不绝的大话，说得众乡伸及巡扰大人似懂非懂，便不再多问。
这时，一个当差的来报：““三清殿”香案供奉摆设已毕，请大人与仙人摆香。”
巡抚和钱志节在前，一帮人拥拥推推，来到大殿。
巡抚接过长香祷告，大殿上鸦雀无声。一束长香放在炉里，任伯年跪着暗暗祈祷：“我到任三年来，苍天无雨，民间不免怨声载道。荒旱灾害我不惧，只怕天子降罪名。但只愿：苍天老爷大发慈悲，风调雨顺降苏州。一来免受君问罪，二来百姓感我恩。五谷丰登好年景，助我乌纱又高升。”
等巡扰任伯年祈祷完毕。
钱半仙去内衣布袋儿里抽出两块沉香板，一本儿无字天书，其实是几张白纸订成的破本儿。他装腔作势地把书放在香案上。手取沉香板，在香烟上打圈。
口中胡说八道：“关王、关王，大将周仓，逐显灵威，确保一方。”说完，把沉香板抛出，钱半仙一连喊了三遍，也不见雨来。
你想，是人，都能呼风唤丽，还要那科学下嘛，不过那时的人，一下子叫神给统死了，都成了榆木脑袋不开窍。所以钱半仙说东，人们也就跟着朝东。
这时候，钱半仙暗暗着急了，他把无字天书又胡乱地翻了几下，脑袋瓜儿一转，又装起另一副面孔，撒谎道：“恭喜大人。这下可好了。”
“喜从何来？”任大人莫名其妙。他望着炎炎红日，忙问道。
“哎呀呀，我的大人，天书上写着，有雨三日内，这不是喜吗？”
钱半仙拿着白板本儿，让巡抚大人看，你想，本来就没有字，任伯年能看出一个屁？不过，他又不敢信口开河。
忙问：“下雨三日内，究竟何时？什么时辰下多少雨？”
钱半仙一想，管他娘的！讲到如今，说到哪儿算哪儿吧。于是又编出一套瞎话：“今年六月初二，午时三刻落雨三尺三寸三分。”
话音刚落，人们纷纷议论起来。一个县衙说：“真是应了一句古语，叫作求出的雨不大呀！”
另一人说：‘管他大小呢，反正总比不落强。”
他回头，朝钱半仙说：“仙人千年道行。法术应验，定有重谢。”
钱半仙乘机说道：“下雨时辰已经求到，贫道就此告退回山。”
任伯年听钱半仙说回山，心里早已明白。心想，你个钱骗子，装神弄*，哄别人去吧！今天你想逃跑吗？哼，我姓任的是谁，你能逃出我的手心儿？我就是如来佛！你恐怕没有孙大圣那二下子吧。想罢喊道：“来人，传当家道长。”
当家道长不敢怠慢，飞一样跑来。
任伯年说：“老仙人到我此地求雨，在你观中暂且耽搁几日，你去收拾一间清净道院，好生款待，不可有误。”
反过头来，又对钱半仙说：“委屈仙翁在观中暂留几日，到六月三日登台求雨，以免往返跋涉，耗费其神。”
钱志节暗暗叫苦，只好到三清殿歇息。身边有四五个小道士伺候。说是伺候，实是看守。
任伯年生怕钱半仙逃掉，不好交代。
钱半仙被看管得严严实实，心想：我钱半仙还没有受过这种洋罪。跑又跑不了，如果求不下一场雨，后果不堪设想。可又一想，管他娘的！反正折腾的他们不轻了，我再折腾他们一阵子，搞得他们晕头转向了，自然会放我回去，钱志节想好了主意，便对身边的一个小道上说：“仙人乃李太白的得意门徒，从小爱吃炖肉，跟你帅爷说，弄点儿来吃。”
小道主转身要去，钱志节又叮咛道，“要是要不来肉，我这儿吃不饱肚子，求不来雨，可别怪我。”
小道上说了声，“是！”拔腿就跑，生怕误了大事，来到大殿，上气儿不接下气儿，气喘吁吁地说：“仙人要吃饭非要炖肉吃，望帅爷快办。”
老道上一听，*儿都吓跑了，自语道：“我的妈哟，天旱三年，去哪儿弄肉呢？”但一思忖，肉不好办。可误了求雨，罪名落到自己头上，那可担当不起。急得一身大汗。忙去报告官府。
任伯年听说钱半仙要吃炖肉，不禁哈哈大笑：“这人口福还不小呢。哼，给他宰个猪。”
巡抚说是这么说，可心里也是打怵。忙派人杀猪宰鹅，称油买盐，并找来一位大有名气的高级厨师，为钱志节办菜。
这一天晚饭吃得晚了点儿，可的确办得丰盛。几个小道土进进出出，尽力伺候。
钱志节心想：真的跑不了，也不能落个饿死*，我先吃饱了再说。管他三七二十一，折腾折腾他们吧！
钱志节吃得顺嘴流油，酒足饭饱之后，装出一副醉态，怪声怪气儿地喊道：“小道士呀！叫厨师来。”
不大一会儿，厨师跑了过来。
“你就是厨师？”钱志节故意地问。
“是！仙翁吃的，全是在下所做。”
“做菜嘛——你是内行还是外行？”钱志节半眯着双眼，瓮声瓮气儿地追问。
“告仙人，小人祖传三代，内行。”
“好。那么与我再来一盘儿浇汁四喜肉。
“是！”
“慢！”钱志节说，“我要的肉是有尺寸的。二寸见方的一块儿，共四块儿；每块一寸二分红肉，八分白膘。如差一分半是，求不落雨，别怪我仙人。”钱志节一边刁难厨师，一边暗暗发笑。
"是！小人这就去办。”
“慢去。再来一盘的清炖出骨九头鸟。”
“我的妈。”厨子一听，不禁傻了眼，舌头吓得吐出多半截儿。九头鸟儿见都没见过，怎么做呢？他一边呻吟，一边琢磨。
钱志节见厨子给吓住了。又拿大话压了下来：“这是仙人必需吃的！求不来雨，只好拿你问罪！”
厨师这下子可着了忙，磕头如捣蒜，苦苦哀求：“仙人饶命，小人家有七旬老母，全靠不才之子微博工钱养命，小人一死，老母恐怕也就乌乎哀哉了。望仙人高抬贵手，小人依训！去做就是，但确确实实不知如何去做。小人该死。”
“当然你不会。这是仙菜。”钱志节真的装出一幅大慈大悲模样，践高气扬地说，“好吧，那你听着！我来教你。你是俗人，当然做不出仙人吃得佳肴；不过，只要给你一说，你就明白了。这个事就像窗户纸一样，一捅就破。你先弄一只鸽子来，去毛剔骨，再捉八只麻雀，也要去毛剔骨。然后将八只麻雀放在鸽子周围，加上花椒大料、料洒和葱姜蒜丝，然后稳火清炖。这就叫清炖出骨九头鸟儿。懂吗？”
厨子听了，连连称是。深深鞠了一躬，返身急告巡抚。
扰台大人任伯年听了厨子报告，嘴都气歪了。心想：你个钱半仙，眼看死到临头，还装腔作势捉弄人。哼！你这秋后的蚂蚱，没啥蹦头了，到时候求不来雨，我非烧死你不可，叫你胡折腾！可又一转念，万一真求上雨了，我抚台可就没事了，不如先依着他。于是一声令下，当差的衙役、本观道士齐齐出动。加上附近百姓，四处网罗鸽雀。
当时正是烈日当头草木蔫枯，哪有一只鸟的影儿，闹得鸡飞狗跳。
直到日落西山，总算才如数捕回。
钱志节看了，不禁一阵叹气。心想：真他娘的怪！这群小道士天天守候，一点儿都不放松，看来刁难不住他们，又逃不成，只有充*三千里了。
厨师这几天也够受得了。钱半仙一会儿叫干这，一会儿又指派干那，吃的任意点，弄得焦头烂额，两眼红肿，小道上们轮班伺候，也一个个疲惫不堪，走起路来摇摇晃晃，像醉*一样，直想摔跟头。怨气满肚，却敢怒不敢言。
六月初二晚上，天黑得伸手不见五指。小道上们忙碌了一天，个个无精打采，像泄了气的皮球，一步三晃地来到钱半仙跟前，一个小道上一面给仙翁打扇儿，一面试探着问：“仙长，你求雨用什么妙法儿？”
钱志节这几天也真是心急火燎得很，跑又跑不了，真正成了犯人，他如坐针毯，心神不宁，正在走神儿，忽听小道士提问，就又胡说起来：“求雨嘛，那省事儿极了，不过你首先要炬好一双眼睛，看得出风云气色。比如说：天上太阳很热，四周没有一丝儿云彩，就可以断定没雨；如果天上看不见太阳，乌去密布，大风呼叫，那你就可以断定天要下雨……”
小道士听着，心想：这什么仙法儿，我两岁时坐在俺娘怀抱时就听过。
忙说：“知道，知道。俺全懂。比如说天上掉下一滴水，那就是落雨。”
钱半仙看着身边的几个小道上，笑着说：“对了、对了。”你已经知道不少道理了。不过我再考一考你，比如天上没有太阳，云很浓，但没有雨下来，这是什么？”
“这是假阴天。”小道士不假思索地说
“啊呀呀，你真是神童。我钱半仙佩服你才智。将来你准成大器，前途无底。”
钱半仙信口开河，“小道士呀，年轻轻的，干嘛非出家受这种洋罪呢，还俗吧，将来光景错不了。"
钱半仙叨叨着，小道士早听得腻烦了。心想：你死在临头，还开玩笑，哼！我也拿话儿砸插砸插你。看你还拿我开心不。
张口说：“仙人，你知道求不落雨该当何罪？”
“收监三年。”
“不对。”
“冲*三千里。”
“不对，不对。”小道士的头摇得象拔郎鼓儿。笑着道，“仙人，我给你破个谜语，你猜猜就知道了。那纸扎店说：里莲船，走马灯里的蜡烛，茶炉里的炭渣，灶堂门里的单把。”
“啊呀！我求不得雨，将我烧死？”钱半仙一听，不禁吓一跳，心里的小鼓儿直蹦达，*儿都吓得差点儿飞上天。但一转念，事到如今，烦恼又有何用。哭哭闹闹的，干脆我来它个满不在乎。于是，他仰天大笑起来。
“仙人笑什么？”
“这就说明你们都是凡夫俗子呢，行尸走肉，有眼不识泰山！岂不可笑？哈哈……”
“仙人，你笑怎么眼里还有泪水儿呢？”
钱志节听小道上说要烧死他，哪有不着急的理儿？他笑是假，难过是真。可又怕被小道士看破，赶紧强辩：“小道上呀，你小小年纪不懂这些。我这眼里的泪花儿，飞到哪，哪儿落雨，我这一笑，泪花儿跟着我念的仙咒就一起来了。只待明日午时三刻。”
“不对吧。听说仙人眼里掉泪，老天就不下雨了，这是俺小时候儿俺娘给俺讲的。”
钱志节又是哭，又是笑，弄得小道上莫名其妙。不一会儿，老道上进来说：“时光不早。将到初三子时，巡抚大人命贫道来问医生，仙人求雨，可要写什么？请吩附。”
钱志节心说，我只要活命。可是说也没用。既然死，也要死个热闹。于是开口说：“老当家，我要七七四十九个和尚，七七四十九个道土，签管笛萧，鼓乐喧天，猛打猛吹，帮我召请神将。这些人物于卯时到齐，分秒不可有差。再着，卯时送来一套法衣佩裙莲花座，全部新的，不准有半点脏污。否则，天不下雨别怪我钱半仙。”钱半仙满嘴咋呼后，觉得还有点儿不足，又补充了两句才停住了嘴儿。
老道上在边听着，满不高兴。可又不敢嚷嚷。万一真的求不下雨来，府台大人怪罪下来，自己哪能担当得起。只好认倒霉，回到观里，忍痛将一件崭新的法衣献上。
转眼之间，已到半夜子时，钱志节伏在桌上尽情地吃酒，他有意吃得酩酊大醉，到挨烧时不觉疼痛，还落个饱死*。所以一口酒一口肉地往嗓子眼儿里猛塞。心想：怎么也是死了，豁出去吧！
这时，辰时刚刚到，“三清观”前已有差人前来催钱半仙登台。
钱半仙扶着床站起来，只觉得天旋地转，身不由主，走动不得。一群差人忙上前扶起。老道士急得直冒冷汗，叫道：“仙人，上台辛苦一趟，贫道这里搀送。”
“哎——，哎——”钱半仙哼哼着，两只白眼儿直翻。众人高举火把，小道上供着道袍、宝扇，簇拥着，向祈雨台而来。
“啊，仙翁，弟子等在此恭候多时了。为解除子民灾难，功德无量，仙翁辛苦。”抚台大人任伯年开口说完，众乡绅一一施礼。
钱志节被冷风一吹，打了个冷神儿，心里清楚了许多，忙说：“罢了，罢了。”在两个差役的护送下，一个向上拉，一个往上推，从台北面的梯阶上来。
抬眼看到台的两侧不远的地方，都堆满了木材、干草、松香、豆箕等物。心想：“任伯年呀，你好狠哪！你满口讲的仁义道德，原来男盗女娼，定我死罪！今日之仇报不了，来世我也不会饶你。”到了台上，钱志节一看，右面道主，左面僧人。
皮鼓、水鱼，云鼓号角，喇叭锣鼓，吹打得好不热闹。钱半仙放声大笑起来。他翻白眼儿，自语道：人死总要做道场送*，但本人已听不见。可我却不然，亲自为我安排丧事。管他呢！这台上台下的文武官员，只当是我孝子贤孙。笑毕，心一横，走到桌前，手执桃木剑，装作口中念念有词，含了一口清水。
本欲喷出，谁知饮酒过度，口干舌燥，一愣神儿，咕咚一声咽了下去。这下可了不得了，一口冷水进肚，片刻肚内便咕咕地叫了起来，真像开了锅。
这时台下坐着巡抚任伯年和长吴两县乡绅，钱志节看得一清二楚，忽然，一股冷气从肚里拱到钱志节的嗓子眼儿，他也顾不上那许多了，心想：任伯年啊，你们尝尝我这仙人的佳肴吧。还说话，只听“啊，扑一一”地一声，钱志节吃的满肚酒肉，像雨点子一般，哗地吐了下去。
台下的乡绅和巡抚大人，躲闪来不及，被喷吐一身。任伯年不禁骂道：“他娘的，这厨子真他妈的该死，怎么海参满天撒呢！”
这时，钱半仙吐完了一肚子的酸水，心里好受多了，又装起了神仙。口中念念有词：“东方甲乙水，南方丙丁火，西方庚辛金，北方王癸水，中央戎已上。五方星君，一起光临。台前听令，上奏天庭，速降甘霖。"
台下看求雨的人山人海，可那提着心，吊着胆儿，暗暗为钱志节担心，这时，红日再升起，钱志节也觉得心眼儿里明亮了，暗暗叫苦：老天爷呀老天爷，你睁开眼看看，你午时三刻再不下雨，我就乌乎哀哉上了西天！哎呀呀！我的好晴天。我家有老婆，只盼你可怜。给我三指雨吧，我给你磕头烧香，我的苍天！”
钱半仙默默地念了一阵儿，看看下雨是没有指望了，心里更加着急。你想，都到了这种地步，眼看就要被火烧死，哪有不着急的呢！钱志节只觉得背上热辣辣的，酒性又催人入眠，再加上两天两夜睡不着，所以打了个呵欠，腿一软，乘势向台上一脆，拜下去竟睡着了。
众和尚道士以为仙人脆求神将，不敢打扰。互递眼色，窃窃私语：“我看仙人是睡着了。”
一个和尚小声说：“声音像苍蝇飞。”
“不准吧？”
“你细听，还打呼噜呢！”
“我觉着仙人不是睡着，乃是天降下来，亲自去请了。”
“不见的吧。”
“一定是。要不是那样，火烧屁股，哪个能睡着？”
“这倒是个理儿，在这种场面下，恐怕只有钱神仙能睡得着。今天也算我们享眼福了。”
时光无情，已到午时一刻。巡抚任伯年与众乡绅看着根本没有下雨的迹象，就命令停止吹奏，所有众僧道一同下台。除睡熟的钱志节外。众人都怕和钱半仙一样儿被送西天，一个个你争我抢，恨不得插翅飞下来。
任伯年又命拆去扶梯，把干草、木柴、豆箕搬到雨台下垛好，撒上松香，一切准备停当，已到午时二刻。众差役早已点上火把在四周伺候。单等午时三刻无雨立即点火。
台下一阵骚乱。众乡亲谁愿瞪着两眼子干看着钱志节活活被烧死呢……
谁知说来也怪，在这节骨眼儿上，东北角上，忽然飘来一片乌云，那云彩，如万马奔腾、翻江倒海之势，奔涌而来，说时迟，那时快，突然风声飓起，寒气直袭。众差人刚要点火，任伯年急忙传令，将全部火把熄灭。众人哗啦啦一下子又把水雨台围了个水泄不通。
顷刻之间，狂风大作，乌云密布。
再说钱志节在台上睡得正香，忽然被凉风吹醒，他抬起右手揉了一下双眼，睁眼一看，毛骨悚然。记得午时三刻无雨，要将自己烧成飞灰；记得正是红日炎炎，下雨丝毫无望，难道自己是在做梦？还是已经死了？他用手摸了一下脑袋，头还有。
睁眼往下一望，黑压压一片。心想：我的娘哎，现在阴森森的，我是到了阴曹地府？还是什么地方？于是活脱脱地站了起来。
这时候，台下百姓，众多官绅，连同僧人道土等等，一看钱半仙站了起来，都大呼大叫起来。
钱半仙站在高高的台上，凉风一吹，连连打了几个冷战。脑子清醒些了，他昂首看了看天，天真的要下雨了，心中又生了一线希望。
心想：老天真的下了雨，可就该我出气了。于是精神抖擞，就在神案上拿起神板。高声喊道：“奉请巡抚大人。苏州一府两县，文武官员及众乡绅，各戴整帽，身穿蓑衣，跪在台前迎接大雨降临。若阳奏阴违，触犯天条，收回大雨莫怪仙人无能。”
台下百官听了，忙作一团。可哪来这么多斗笠和蓑衣呢？有两个公差实在找不到，只得把一个粪尿桶上的破蓑衣和猪棚边的臭斗篷拿来。
“拿这给咱老爷穿行吗？”
“不要紧。反正他不知道咱哥俩从哪儿弄的。咱老爷又是个蒜鼻头，不识香臭，给他费了九牛一二虎之力弄到了，这就不赖。要不，他担当不起。”
“对对对。”两个人一边说，一边急忙给那胖老爷穿上。那胖家伙穿戴好，跑到台前一看，文武百官都齐生生跪着等雨，他俩也急忙跪下，谁知正跪在巡抚身边。
任伯年忽然觉得一阵恶臭，抬头一看，是从蒜鼻头那儿吹来的，急忙爬到上风头。蒜鼻头见巡抚大人今天这么客气，跪到他的下首，觉得不恰当，又急忙爬过去，占了上风头，气得任伯年只好捂住了鼻子。
正在这时，忽听咔嚓，一声闷雷，一道闪光擦台而过，吓得人们头发根儿都竖了起来。
随着，狂风人作，铜钱般的大雨点子噼里啪啦地打下来，足足下了两个时辰，老百姓们都跑到观中避雨，众官绅却跪在雨水中一动不敢动，一个个泡在水中，淋得像个落汤鸡。
钱志节因多穿了一件老道上的道袍，这时不冷不热正好。便又传法旨，高呼：各位请起。一群蠢人打着喷嚏，站起忙向台上施札。任伯年急命差役搭好扶梯，请钱半仙下台。
各乡绅争前恐后地奉承仙人，连道辛苦，赶紧取来干衣，给钱半仙换上。正在这时，测量官来报：“报告大人，一场大雨，三寸二分。”
钱志节自己也不相信，哪有这么巧的事？明明是测量官作戏。他看看雨还在下，又胡说了起来：“大人，本仙只求三寸三分，贫道见诸如此诚。如今又加了几分。
任伯年忙问：“加了多少？
“三丈三尺。”钱半仙合着眼，故意高声地说。
“哎呀！那不又成了水灾了吗？”任伯年听了，惊得两腿一软，跪在地上。
“大人不必惊慌。这三丈三尺并非一次而下。”钱半仙洋洋自得地说。
“啊！那可好极了，好极了！仙师，数日辛苦，请鹤驾辟府小住几日，养息养息。弟子可尽恭敬之心。然后上报讨封。”
钱志节心想：什么这个那个，谁到你们那王八猪窝去！哼，我总算没被烧死，不如乘机溜之乎也。他想到这儿，一阵高兴。
忙说：“不必了，不必了。这是贫道应尽的义务。况且岔道家住护龙街，又有老妻。几日不归，恐仙妻惦念。我要先走一步了。”
巡抚任伯年及从乡绅要送钱半仙回山。钱半仙心想，我的娘呀，好不容易脱过了这火烧之罪，哪能再被你们套住。忙说：“这点小事，何需大驾，不嫌贫道无能，后会有期。”话说完，头也不回，飞也似地去了。
钱半仙走后，任伯年坐上轿子回衙。
两县知府也打轿回府。
一群乡绅满身泥巴，个个像逃荒的乞丐。垂头丧气。向家走去……
