在眼科门诊，经常有很多老人因为流泪的症状来看病。他们中的一些人很容易找到流泪的原因，很快就痊愈了；也有人到处求医，医院没有。更有甚者，一些老年人因反复流泪而擦眼睛，导致眼睑红肿疼痛，甚至糜烂。
那么，当人们变老时，“老泪纵横”是什么样的呢？
其实，老人的眼泪可以分为正常眼泪和不正常眼泪。正常的眼泪是由情绪激动或眼睛受到异物刺激而引起的，泪液异常的原因可分为泪液分泌异常和泪液分流异常两大类。
第一类：泪液分泌异常
泪腺分泌过多的眼泪，大部分是阵发性的
1、原发性泪腺：即由泪腺疾病引起，常见于泪腺炎症、泪腺囊肿等。
2、神经撕裂：包括三叉神经刺激、视觉刺激、面神经刺激、交感神经刺激等，以及还包括味觉反射性流泪。其中，反射性眼泪也被称为“鳄鱼泪”。“鳄鱼泪”患者看到食物时会流泪，分为先天性和后天性。
3、症状性流泪：这种眼泪常见于倒睫刺激、慢性炎症，如结膜炎、角膜炎等。尤其是沙眼晚期，是老年人流泪的常见原因。
第二类：泪液异常流出
由于泪道系统狭窄、阻塞和虹吸功能异常而导致泪液通过眼睑边缘溢出，医学上被称为溢泪。异常泪液流动的原因如下：
1、外翻和内翻：泪点偏离泪湖，不能与眼球表面接触，不能排出眼泪。其中，以下泪外翻是常见的。在老年人中，恶性循环常常是由于擦眼泪不当引起的，这会加重下泪点的外翻。
2、泪道狭窄或阻塞：包括泪点、泪小管、泪小管、泪囊及鼻泪管的任何部分。通常，大多数是由沙眼，炎症性阻塞和外伤引起的。
3、泪囊虹吸功能不全：这是指泪囊正常的松弛和收缩功能消失，泪液生理引流功能产生障碍。
4、结膜松弛症：结膜松弛症在临床上并不少见，但容易被误认为是正常的老年性病变而被忽视。