贵州铜仁市印江县在“改土归流”以前，是一个让明朝官员们闻风丧胆的“鬼地方”！凡是到这里当官的，都是“竖着进，横着出”，从没有一个能活着走出印江县。
但谁也搞不清这些官员为什么纷纷离奇死亡？久而久之，印江县衙门闹鬼的传闻便不胫而走，远近闻名。直到一个叫周文的人就任知县，才揭开了“鬼”的神秘面纱！
印江县在明代以前，一直实行“土司制度”，即为蛮夷长官司，隶属于思南宣慰司。
所谓“土司制度”，是唐宋时期，在羁縻州县制度的基础上形成的，本质就是少数民族自治制度，即承认各少数民族的世袭首领地位，并由官方授予少数民族首领官衔，即长官司的长官，称为“土官”。然后朝廷派遣县丞、主簿、吏目、典史等，以辅佐土官之名实行监督，以实现朝廷对少数民族聚居地区的间接统治。
正因如此，朝廷律令在这些地方反而难以贯彻实施，世袭首领经常是阳奉阴违，一方面对内进行残暴统治；另一方面对外不断骚扰与之接壤的汉族；土司之间你争我抢，更是战乱连连，弄得当地百姓与朝廷都不得安宁。
为了改变这一局面，明代的统治者就想到了“改土归流”的法子。所谓“改土归流”就是加强中央集权，在条件成熟的地方，取消少数民族首领世袭制度，设立县、州、府，并由朝廷派遣官员进行管理。这些官员的任期一般只有3年，任期结束就调到别的地方，以免官员成为“另类土司”。因为这些官员具有流动性，因此被称为“流官”。
蛮夷长官司是在明代弘治七年，也就是年6月，才实施了改土归流，改设为印江县，隶属于思南府。
印江县改土归流后的第一位知县，就是山东举人周文。但这个职位并不是朝廷任命给他的，而是他自己花钱跟人换来的。
在明代，举人连续参加三次科考，都考不上进士，就可以由吏部挑选任命为官员，称为“九年大挑”。
一般来说，举人多被任命为地方的教谕或训导等学官，没啥钱途。对举人来说，能够获得的最好的职位就是知县一职，相当于一地的“土皇帝”，油水多。但凡有关系，或有钱的举人，都会积极争取县令一职。
唯独印江县县令一职，却是举人们避之唯恐不及的。毕竟，“有命赚钱，没命花钱”的事，谁也不想干。
印江县接连好几任流官都死于非命，印江县衙有鬼之名早已传遍京师。后来就任的官员便格外小心，调遣了几十名官军防守县衙，甚至还命人在县衙四周挖壕沟，搭建吊桥连接街道与衙门大门。平时吊桥高悬，禁止外人进出，只有官员出入时才会放下，俨然将县衙打造成了一个“城中孤岛”。
但即便如此，官员依旧没能保住性命，还连带着害死了数名官军。于是，印江县衙闹鬼的传闻越传越邪乎，令明朝官员们谈之色变。有人脉、有钱的人，都会想方设法避开这个职位。
年，有个叫尤思廉的举人，因为没钱没势，不幸被选为印江县令，非常忧伤，就在客栈里借酒浇愁，哀叹自己命运凄苦。
当时，等待“大挑”结果的周文正好也住在这家客栈，见尤思廉闷闷不乐，便上前搭话：“尤兄当选县令，为何闷闷不乐？”
尤思廉长叹一口气道：“哎，我尤某一生清贫，寒窗苦读二十几载，就是希望有朝一日能够出人头地，摆脱贫贱。虽有幸考中举人，却不料被任命为印江县令。如今贫贱是没了，可性命也难保啊！如何叫我不伤心？”
周文听后，安慰道：“尤兄何必如此丧气？县令乃一县之主，怎么会难保性命呢？”
尤思廉却哭丧着脸道：“印江县衙闹鬼之事早就传得沸沸扬扬，凡是到印江县就任的官员就没有活着出来的，难道周兄不知吗？”
周文哂笑道：“尤兄，子不语怪力乱神，你我皆是读书之人，怎可轻信那等无稽之谈？如果我能够被铨选为印江县令，早就额手称庆了！只可惜，我没有尤兄这么好命，也不知道会被派到哪个偏远地方当穷教官？哎——”
尤思廉听后凑近周文，小声说道：“我宁愿当个穷教官，也好过当个短命县令。如果周兄属意这印江县令一职，不如掏些银子，上下活动打通关节，咱俩换上一换？”
周文听后大喜：“我若能当上印江县令，必有重谢，还请尤兄帮忙。”
尤思廉见状暗喜，要是两人职位调换，自己大不了就是多拼一年，到时再换到别地当县令。如此一来，自己既不用担心丢了性命，又可以赚一笔银子，何乐不为？
于是，两人一拍即合。周文出钱，尤思廉出力，打通上下关节，让吏部管铨选事务的文选清吏司郎中在暗中动了手脚，使得周文李代桃疆，成了印江县县令，而尤思廉则从县令“贬”为教谕，高职低就也算是对他不服从铨选安排的惩罚。这样一来，于公于私都能交代过去。
周文得了县令一职，自然欢天喜地，立刻回家收拾行囊，准备赴任。周文虽然不信鬼神，但却不是个莽撞后生，印江县死了那么多任流官，他也不得不小心提防。因此，周文并没有带着家小赴任，而是只带了两个仆人先行到印江县安顿。
因为印江是新设的县，所以衙役依旧是改土归流之前，在衙署任职的本地人，其中以靳保为首的8人不仅精通土家语、苗语，汉语也很纯熟，可以帮助汉官与少数民族沟通，而被汉官重用。
周文到了印江后，便有意亲近这几人，以便探明印江县衙闹鬼一事。靳保等人见县令有意亲近自己，心中十分高兴，便愈发热情地为周文鞍前马后，排忧解难。
很快，周文就与靳保等人混熟了，于是便开始旁敲侧击闹鬼之事。原来，这印江县衙的“鬼”竟是挑时间“闹”的！
官员们到任之初往往“风调雨顺”，可每当他们任期将满，即将调任到其他地方任职时，就有“鬼怪”作祟，于夜半时分令他们莫名其妙暴毙身亡。
周文心中疑窦丛生，早不闹鬼晚不闹鬼，偏偏官员任满之时，“鬼怪”便出来作祟，其中必有猫腻！可这“鬼怪”究竟因何不让官员离开印江县呢？周文百思不得其解，便决定以静制动，暗中观察。
周文白天在大堂东侧的暖阁里休息，晚上就在后堂的东厢房睡觉，两个仆人则住在西厢房。周文叮嘱他们要时刻留心，注意衙门里的人来人往。可一连数月也不见异常，两个仆人便渐渐放松了警惕，然而，周文却不敢有丝毫松懈，依旧小心观察。
果不其然，又过了一段时日，便有几人时常以各种理由，在东西厢房外徘徊，时不时还往房内张望。周文全部看在眼里，却并不作声，一来不知几人打得什么算盘；二来无凭无据，不仅拿不了人，反而会打草惊蛇。周文深思一阵后，心里便有了计较。
另一边，靳保等人因为办事尽心尽力，周文时常将一些重要的事务交给他们处理。靳保八人得到周文信任与重用，便愈发卖力，渐渐成了周文的心腹。
有一天，靳保来到周文的书房，言语暗示周文有生财之道。有道是“人为财死，鸟为食亡”，周文听闻当即眼放精光，命靳保细细道来。
靳保见状得意一笑，这世上哪有当官不为财的，于是走近周文，低声说道：“本地有不少富贵人家，都‘愿意’破财消灾！”周文听后，立刻明白了靳保的意思，便会心一笑，点头赞同。
原来，明朝皇帝为了显示自己的仁爱之心，同时维持社会稳定，减少冤狱，颁布了一项恤囚制度，即囚犯可以通过缴纳一定的财物，或从事一定的劳务来赎罪。
靳保所谓的生财之道，便是找人诬告富户，然后由县令罗织罪名给富户判罪，富户为了免罪，便会大把大把地交银子。说白了，就是衙役联合县令，利用明朝的法律制度，敲诈勒索百姓钱财的勾当。
有了周文的“赞许”，靳保八人便开始四处诬告富户，将人抓到县衙受审。周文也是个极有能力之人，办案就像流水线工作，行云流水，简洁明快，不到半年，就处理了诸多诉讼，赚了三四千两银子，不仅把之前与尤思廉换官所花的银子赚了回来，还有盈余。
但周文毕竟是县令，不能亲自和“犯人”谈价钱，所以这磋商“花钱消灾”的事宜都是交给靳保等人办理，谁知道靳保谈了多少钱，又上交了多少钱？
于是，周文便命仆人偷偷打探，结果却发现，靳保八人竟然分文未取，全数上交给了自己！
俗话说“人不为己，天诛地灭”，天底下哪有人会傻到只给别人数钱，却不往自己兜里装钱的呢？事出反常必有妖，于是周文决定将计就计，看看他们葫芦里究竟卖的什么药。
时间飞逝，转眼之间便将近周文任满之时，靳保等人便决定送周文一份“大礼”。他们设计罪证，诬告印江县一位富商是盗匪头头，指使手下的盗匪四处拦路打劫。周文当即命人将富商抓来审讯定罪。
《大明律》规定：“凡强盗窝主造意，身虽不行，但分赃者，斩……共谋者，行而不分赃，及分赃而不行，皆斩。”
也就是说，强盗头头或者与强盗勾结的人，不管自己是否参与打劫的行动，只要分赃了就都要被斩首。
这位富商如今不仅被举报是强盗窝主，还是共谋者，便是难逃一死。好在家财万贯，为了活命，便答应出两银子洗去罪名。周文因此大赚一笔，再加上之前所积累的财富，可以说是相当富裕了。
这天晚上，黑云闭月，衙门内外之人皆已熟睡之时，有几人手持利刃，偷偷溜到衙门侧面，此处衙外的护壕与衙内的水池相连，而隔墙之处仅用篱笆封堵。几人趁着四下无人，偷偷从水路溜到院墙下，然后搬开篱笆，潜入衙门内。
进入衙门后，几人立刻分作两组。一组直奔东厢房，欲取县令周文之命；一组直奔西厢房，刺杀周文的两个仆人。两组人分别悄悄溜进东、西厢房，掀开床帘，朝床褥挥刀乱砍，却没有预料中的刀入血肉的感觉，立刻察觉不对，忙掀开被子查看，不料被子下竟空空如也。
正在此时，后院的楼房里突然亮起灯火，随即传来一声高呼：“衙门内闹鬼了，众人速速点燃火把，与本官一同驱鬼！”
原来，这竟是周文设的“空城计”。周文深知自己即将任满，危机将近，因此愈发警惕，命仆人偷偷在后院楼房内设置两张床铺。每天晚上，周文与仆人假装回东、西厢房就寝，等到众人睡去后，便偷偷溜到后院楼房休息。
周文因为心中警醒，所以睡眠很浅，再加上此时夜深人静，稍有响动便能将他惊醒。他听到动静后，立刻唤醒仆人点灯，然后高呼驱鬼，仆人见状也纷纷朝院外高呼。看守衙门的人听到呼喊，便纷纷点燃火把朝周文的方向奔来。
潜入衙门行刺的几人见状，知道计划失败，便立刻原路撤退，逃出衙门。周文立刻命看守衙门的人放下吊桥，将驻守在衙门外的官军以及靳保等人都喊进来。
当众人齐聚后院，周文便悄悄打量众人，见人群中有几人身上果然有印记，心中便已了然。但此时敌众我寡，恐怕打虎不死，反被其害，于是周文故作惊慌地说道：“衙门内果然有鬼，今夜鬼怪出来作祟，这后衙是不能住了，赶快将印箱搬出来，我们到大堂商议驱鬼之事。”
众人见周文面露胆怯，都以为他真的怕鬼，并未猜疑，便将装官印的印箱送到大堂。
随后，周文又命人将典史、教谕、各房的书吏、三班衙役等，全部召集到大堂议事。当人到齐后，周文立刻喝令衙役将靳保八人拿下，并给他们上了夹棍（由两根木头做成的刑具，夹犯人的腿），随即说道：“今夜请各位同僚到此，便是要一同审鬼！这衙内之鬼便是靳保八人！尔等胆敢谋害朝廷命官，该当何罪！”
靳保八人怎会认罪，纷纷高呼冤枉：“明明是鬼怪为祸，大人怎么怪罪到小人们的身上呢？”
周文怒喝道：“若是鬼魅害人，何须持刀刺杀！之前的流官，也是被你们杀害的吧？还不快快从实招来！”
靳保等人依旧高呼冤枉，声称鬼魅害人，人人皆知，与他们无关！
周文冷笑一声，道：“尔等还敢狡辩，本官便让你们心服口服！本官知道谋害朝廷命官的绝非鬼魅，而是有人作祟，故而在东西厢房设了假床引诱凶犯现身。此外，本官还在东厢房的床前悬挂三支朱笔，在西厢房的床前悬挂三支墨笔。若是有人前来行刺，必然会染上朱墨印记。如今尔等身上与脸上的墨迹尚在，便是明证，尔等便是今夜行刺本官之鬼，安敢狡辩！”
众人闻言，纷纷朝靳保八人看去，果然看到八人身上有红色或黑色的墨迹。靳保八人因为行刺落空，又惊动众人，一时慌张便没留意到碰到身上的竟是墨笔。后来几人刚逃出衙门，周县令又放下吊桥将众人叫入衙内，几人便没来得及更换衣物，如今听闻周文所言，才知自己中了计，顿时神色萎靡了几分。
可是靳保却强自镇定，狡辩道：“我等听闻县衙闹鬼，担心大人安危，便急忙到东西厢房查看，不知大人竟然搬到了后院楼房，所以才染上墨迹，还望大人体谅小人一片忠心！”其余七人见状，也纷纷跟着靳保喊冤。
周文喝道：“尔等当真是不见棺材不掉泪！来人，立刻查抄靳保八人的家！”
靳保等人听闻周文竟要搜查他们家，立刻瘫软在地，面如死灰。很快，衙役们便抬着几个大箱子回来，里面满满都是金银财宝，价值近十万两！可是衙役每年的工资才6两银子，即便不吃不喝，十来年也攒不下这么多钱，这些很明显是不义之财。
于是，周文命人传召当地各村寨的里长或头人前来，让他们安排富户指证这些财宝的来历。
当地的土家族、苗族百姓深受靳保八人所害，对他们深恶痛绝，听闻此事，纷纷到衙门控告靳保八人，将他们如何勾结流官，诬陷敲诈本族富户的事情一一道出，义愤填膺地斥责靳保八人是本族败类，请求周县令严惩八人。而之前被勒索了两银子的富商也前来鸣冤，诉说自己是个本分商人，被靳保八人恶意诬告，请周县令为自己做主等等。
如今人证物证俱全，靳保等人再也无从狡辩，皆心如死灰，瘫软在地，不得不招认谋害流官之事。
原来，朝廷派遣来的流官都是汉人，一来言语不通，二来人生地不熟，势必要培养熟悉当地情况，又精通少数民族语言的心腹，方便日后多些钱途。
靳保八人是当地土人，不仅精通各少数民族语言，还精通汉语，且为人特别会见风使舵，曲意逢迎，因此很得流官们的重用。
等到骗得流官们的信任后，靳保就会献计献策，怂恿流官们罗织罪名，关押富户，让富户们花钱赎罪。能够丰盈自己的钱包，流官们自然乐于听从靳保八人的安排。
等到流官们赚得盆满钵满，或者即将任满之时，靳保八人就会合谋下毒或者行刺，将流官杀害，将其在任期间谋夺的财物瓜分。
等上级领导下来调查之时，他们众口一词，假托是鬼魅谋害了官员。因为找不到证据，而流官们又都是芝麻小官，负责调查的官员也不想大动干戈，引起少数民族的不满，于是含糊了事。久而久之，印江县衙闹鬼之事便深入人心，另明朝官员谈之色变。
但偏偏山东举人周文是个不信鬼神的，他听闻鬼魅多在流官任满之时作祟，便怀疑是有人恶意谋害官员，却借鬼神之说掩盖真相。而这些人能够数次神不知鬼不觉地谋害流官，很有可能是流官亲近之人。
后来，他见到靳保手下几人时常在东西厢房窥测，便怀疑几人必有图谋，于是假装不知，越发亲近重用靳保八人，令他们放松警惕，露出马脚。果不其然，靳保等人见周文对他们言听计从，于是便怂恿周文诬告勒索富户。
周文闻言，对于流官暴毙之事，心中便有了几分计较，有道是“人为财死，鸟为食亡”，想来那些流官便是因为与靳保等人同流合污，大肆捞钱才会死于非命。于是周文便将计就计，看看靳保等人究竟有何图谋。
后来，周文发现靳保等人勒索钱财后，竟然不藏私，全数交给了自己，便愈发疑心，觉得这几人必定有更大的图谋，便愈发表现出贪钱的样子，对靳保等人设计的冤假错案来者不拒。
随着任期将满，而靳保等人又突然干了一票大的，诬告勒索了一名富商，周文便知靳保八人即将有所行动。于是，表面上依旧装作对他们信任有加，背后却设下“空城计”，在东西厢房设下朱墨陷进，自己与仆人偷偷溜到楼房休息，等待人赃并获。
果然不出周文所料，行刺之人正是靳保八人。
《大明律》规定：“部民谋杀本属知府、知州、知县……已行者，杖一百、流三千里；已伤者，绞；已杀者，皆斩。”
靳保八人虽然行刺周文失败，但此前已经谋杀了多名流官，因此周文按律判处八人斩立决，并将他们诬告敲诈来的钱财，悉数归还给百姓，其余财产则上交充公。
闹得明朝官员人心惶惶的“印江县衙闹鬼案”终于真相大白，巡抚、巡按都夸周文有勇有谋，百姓们对周文也是赞誉有加。年终考核时，周文被列为上等，在印江县连任9年后，被提升为州通判。
《明实录》中记载，周文在任期间“县境肃清，无不慑服”，称赞其“寝成礼让之俗，二百年余，无复夷患”。
因为周文秉公执法，清正严明，所以印江县逐渐移风易俗，开始兴学重教，印江县的社会秩序也逐渐安定，民风淳和，使得此后多年，当地少数民族都没有祸乱。
正是：贪官图财心有亏，夜半时分怕鬼惊。铁面周公施巧计，魑魅魍魉现原形。